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好似心下踏空, 司瀅捵捵袖子，手指繞在一，打了個結。

那日瘋玩到將近申時，茶樓出來又去聽了場戲, 等日頭一寸寸下拉時, 才回到謝府。

謝母壽辰就在眼前, 下人們散在各忙個不停。

想起白天備好的食材，司瀅到廚房看了一眼，再往蕉月苑回時, 遇見正往各巡視的鐘管家。

連日勞，見老管家忙得腰都有些佝僂, 司瀅便關切了幾句，讓注意。

鐘管家念，但也無奈嘆氣：“宮裏傳了話, 說是太後娘娘屆時會到, 萬歲爺這兩日見好，興許也會來。都是天字號的人, 哪哪都出不得錯，寧願現在費神些，也好過到時候前失禮，給咱們府裏蒙。”

司瀅笑了笑，不好多耽擱老管家忙碌，便往回走了。

那天晚上，謝枝山未歸。

次日天徹底放了晴，袁家夫婦也到了。

袁大人是鹽務, 這回特地告假, 陪著妻子來燕京賀壽。

他人偏瘦, 臉也偏長，人好像在裳裏似的。

明明鹽務是最有油水的職，卻給他喂這幅模樣，倒像是出苦差的。

只是開口說話不大討喜，暗挑撥，反複提到沈家那位連襟沒來的事，最終被妻子一眼瞪來：“你腦子管尿澆了？別把場上那一套帶回來，都自己家裏人，挑什麽理？不會說話滾去睡！”

妻威如天，袁大人老實了，鼻子移開眼，正好看見回府的謝枝山。

“喲，賢侄回來了！”袁大人踢起，滿臉掛起笑容來。

“姑丈。”謝枝山與他寒暄，餘去找司瀅。

坐在右下方的椅子裏，元元則坐在上，乖乖地靠在臂彎，和一起聽長輩們說話。

偶爾興起了，還指著某個人傻樂，仰頭呀呀地找同樂。彎著眉眼一笑，又順手拿巾子替小娃娃汗。

和頭回的手足無措相比，這時已經抱得很是像模像樣了，甚至讓他找回上世的場景。

只是溫歸溫，卻看也不看他一眼。

謝枝山清了清嗓子，上前與長輩們見禮。

一大家子終于到齊，當天晚上，便都留在了前院的花廳用餐。

三家人，老老小小十幾號口子，提前吃出了壽宴的那份熱鬧。

一餐飯罷，時辰尚早，又都繼續留在旁邊敘舊扯閑，說幾句已話。

許久不見，袁逐玉黏著娘，腦袋快在袁夫人懷裏頂出個來。這幅憨之態，惹得衆人接連調笑幾句。

袁逐玉得哼了一聲，兩臂抱住袁夫人的腰：“我們娘倆關系好，我黏我自己的娘怎麽了？”

袁夫人著兒的頭，笑得又憐又。

龍胎難懷，當年生完去了半條命，後來也就沒再生養了。

所以兄妹頭上的老四老五，行的是外家這頭的表親輩份。在袁家也就這麽兩位小祖宗，自然千百寵，要什麽依什麽。

袁夫人顧著寵兒，袁大人則在和謝枝山套近乎。

面對這位妻侄，他簡直像在跟上峰說話，賠著笑，沒停地掃聽朝裏的事。

謝枝山心不在焉地應付著，不時走神去觀察司瀅，為一晚上都不理自己而不安。

六月的天人的臉，這是怎麽了？

驀地，又聽姑丈一聲：“聽說咱們府裏壽宴，北坨那位公主也會來？”

明明初到燕京，也不知他哪裏來的小道消息，豎起兩只耳朵，呈打聽之勢。

謝枝山心思不在這上頭，囫圇應一聲，又聽上首沈夫人問：“那位公主，是不是泉書來著？”

“全輸？”袁闌玉沒頭沒腦地接，哈哈地笑道：“怎麽有人這個名字？鬥蛐蛐打球，怕是打小都沒贏過吧？”

“臭小子，這是太後娘娘賜的名，有你說話的份麽？”袁大人啪地打了他一下。

扯到宮裏太後，沒人再好說什麽了，袁闌玉再蒙也知道輕重，著頭去找茶喝。

話頭就此揭過，又跑到元元上，說這孩子板朗，打生下來起就沒害過什麽病，是一衆表兄弟姊妹裏最不磨人的。

沈夫人笑著搖頭：“病是沒怎麽病，磨人可是一等一的。比如昨晚上非鬧著要跟瀅兒睡，打也打不乖，哭累了才歇的。”

“總還是跟他這位姐姐投緣，才時時惦念著。”

袁夫人招了丫鬟過來，取出一道匣子遞給司瀅：“孩子，咱們頭一回見，我也不曉得你喜歡什麽，就選了對耳夾子做見面禮。小了些，你別嫌寒磣。”

司瀅起，笑著與道謝，又把提前準備好的禮回贈，得了幾句誇獎。

袁夫人嘆道：“聽說逐玉先前連累你差點出事，姨母心頭愧疚得不行……我這兒是個頑主，也屬實給我們慣壞了，要說過什麽混的話，你千萬別往心裏去。往後再敢胡來，你只管跟姨母說，姨母罰頂碗。”

“娘……”袁逐玉拖著長音撒，兼打岔。

袁夫人唬起臉來，作勢訓了幾句，複又對沈夫人笑道：“大姐，瀅兒可說親了麽？這樣標致的孩子，我瞧著也可意，不知以後會給什麽人家謀去？”

“還沒呢，”沈夫人眉開眼笑地看向司瀅：“正好，上回跟你說的，你大嫂嫂那位娘家兄弟，你考慮得如何了？若是覺得合意，我去信跟你大嫂嫂說一聲，等那位小郎到了，安排你們見個面。”

廳中一靜，好似幾下裏的靜都停了下來。

上的孩子了，傻張著腦袋與司瀅對視，把手裏的糖塊遞給。

司瀅接過來喂到孩子裏，又擡起頭來，沖沈夫人笑了笑：“讓幹娘心了，我沒什麽想頭，但聽幹娘的。”

一聲尖銳的吱嘎，是袁闌玉站了起來：“這怎麽行？”

“你撒什麽癔癥？坐下。”袁大人去拽兒子：“沒大沒小的，嚷什麽嚷？”

沈夫人眉目含笑：“小四兒，你怎麽這麽激？”

袁闌玉不不願地坐下，卻不停：“姨母，你是出了名的月老，怎麽，怎麽就不為外甥想想？”

沈夫人驚訝了：“看來我們袁小郎也到年紀，這春心捂都捂不住，不過……”目劃向謝枝山：“你大表兄還沒著落，你急什麽？”

“大表兄走科甲正途，萬歲嘉重，以後是天子近臣，要為治國出力的，哪會把心思放兒私上？”袁闌玉急道：“我不同了，我沒什麽大志向，就想過自己的小日子！”

剛說完，又挨了袁大人栗：“渾小子，不要臉了？說什麽妖話？”

他逞父威，換來袁夫人一記威脅：“再打個試試？我兒子要給你打傻了，你走路回無錫！”

出聲被治住，袁大人氣焰矮下來，只能沖兒子幹瞪眼。

廳裏氣氛倒沒影響，沈夫人故作不解：“我們小四兒喜歡哪樣的姑娘？說出來，姨母替你留留神。”

袁闌玉忸怩著暗示道：“就……白些，子好些，笑些，最好……有兩只笑渦。”

說完，飛快地看了司瀅一眼。

廳房一角，謝枝山手放在膝頭，覺自己快要被氣傷腦子。

丁淳到底是外男，還會顧及些禮節，老四這小子跟猴一樣，明目張膽打主意，恨不能逮人就說喜歡。

呢？昨兒白天還跟他眉目傳，他滿以為以為是開始在意他，結果還是榆木腦袋不開化。

這時候枝大葉，簡直就是在朝他心口捅刀子。

所以是怎麽個意思？對他以外的男人個個都很有興趣，只要四肢齊全就得的眼麽？

那什麽解元，他還是是會元，是殿元，能越得過他去麽？

椅角響了響，是謝母從椅子上站起來。

看了半天的戲，老太太累了：“都回去歇吧，時辰不早了，有事明兒再說，熬夜傷神。”

走近兒子邊時，謝母拿手搭了搭眼：“大晚上哪來的酸風？掃得我眼睛痛。”

滿廳數輩分最大，一起來，屁都跟著離了凳，一出去 ，廳裏也就作鳥散了。

謝枝山眼睜睜看著司瀅從自己面前走過，跟沈家表嫂一道，有說有笑，眼梢偏也不偏。

再看袁闌玉，地盯著的背影，要不是被他妹子扯住，人都跟上去了。

謝枝山心浮氣躁，偏姑丈又湊上來：“聽聞趙閣老還告病在家，賢侄幾時得空，與我一道去探探？”

看著這位長輩營營逐逐的一張臉，謝枝山嘆了口氣。

晚些時候，袁家兄妹兩個在回去的路上鬧了起來。

“你臉可真老啊，當衆說那樣的話知不知？”袁逐玉埋汰兄長：“你喜歡什麽啊到底？”

“好像不大喜歡我，那子敷衍勁我的。從小到大沒有姑娘不喜歡我，是頭一個。”闌玉理直氣壯，還搬出緣分一說來：“方士批我正緣已近，還特地指了指湖裏的水。瀅，不就是水麽？”

“你現在出門要算卦了吧？你到底是喜歡，還是死迷信？”袁逐玉剜他一眼，口氣都生了。

闌玉單手撐腰：“這怎麽迷信？而且爹娘不是也說了，要找個能管得住我的麽？我覺得就行！”晚上吃得有些多，小郎君打了個嗝繼續說：“我要跟了，就是跟姨母親上加親，不好麽？”

看胞兄這茶壺樣，袁逐玉氣不打一來：“你到底知不知道，你在面前跟條叭兒狗似的，有沒有點爺們氣概？你份好太多了，合該讓倒你才對！”

“我樂意，我樂意倒。你沒大沒小，管得著我嗎？”

“你有病吧？”

“有一點，藥方在那兒。”

後這幾句，袁逐玉氣得幹瞪眼，一隔籬笆之外，謝枝山也連連冷笑。

他轉，疾步往陶生居走。

到底哪裏出了問題，為什麽他勘不破的轉變，總也不？而且總能在他自以為是的時候扇他一掌，讓他這張臉辣辣作痛。

世上哪來這麽氣人的人，還偏偏給他攤上了？他到底什麽了不得的運道，兩世都能被氣得想升天。

不捅他肺管子，大概會一出人生樂趣？

負氣回了住，謝枝山躺在羅漢榻，一本書在手裏，怎麽也看不下去。

氣洩不出來，而且心裏有人了，獨守空房就變得難挨許多。

路坎坷，他心裏難，一一地痛。

烏沉的眼死盯著書上的字，半晌，深深吐納了一口。

讀這麽多年書，還治不得了？

放下書，謝枝山喚了苗九過來。

……

雲霧繞月，仿佛月在天上奔走。

過子時，苗九找到蕉月苑，說謝枝山病了。

司瀅沒睡著，很快穿好了裳出來：“怎麽突然就病了，走的時候不還好好的麽？”

“晚上有一道湯加了花生，郎君不小心吃了。”

司瀅使勁回想：“湯？我怎麽不大記得？”

“有的，應該擱得不多，按說平時郎君聞得出來，但今夜他心神不寧，沒留神喝了一口。本來以為沒事，哪曉得這會子發作。”

苗九急得不行：“怎麽辦啊表姑娘？郎君痛得發抖，先前吃過的藥也不管用，他人都有些昏昏的，只喊著您的名字。”

司瀅聽得揪心，當時也沒多想，蓋了件披風就去了。

等到陶生居，就見謝枝山歪在榻上，眼睛半睜半閉，臉上飛了一層金，人半昏半沉。

他一支著，一曲道拱，在錦繡堆裏橫/陳，病出了任君采擷的態。

口齒不清，但細細聽，確實在喊的名字。

“表兄？”司瀅走到床邊，嘗試著喚他。

他拆了頭發，羽似的散在兩肩，有一縷被他的鼻息吹得飄起來，又躺回去。

可任喚了好幾聲，也沒反應。

司瀅心裏一，當下也顧不得那麽許多，坐到床邊輕輕推他：“表兄，你醒醒？”

長長的眼睫了，謝枝山把眼掀開一道，弱聲說了句什麽，司瀅沒聽清。

附耳過去，幾乎到他邊，才聽到在喊的名字，瀅兒，顛倒一下，又喚阿瀅。

是怎樣都很親昵的喚法，拔人心弦，揪人的魂。

只是氣息很不順，單薄又乏力。

司瀅手去搭他的額，被他捉住，放在心口。

額沒探到，可他的手確實燙得驚人。

他努力撐開眼皮，病怏怏地看，眼神有些渙散，但流著委屈和哀傷。

明明晚上人還好好的，還與袁大人高談闊論，突然就病得起不來床，司瀅急紅了眼，轉頭問苗九：“大夫還沒來麽？”

“時川去請了，應該快到了。”苗九端著茶水過來，又擰了條帕子，再苦著聲音道：“我有個猜測，也不知好不好說。”

“什麽？”司瀅接過他的帕子，給謝枝山搭上腦門。

苗九哽了哽：“是在聽說表姑娘要與人相看時，郎君臉就很不好了，回來半天不說話，開著窗躺在椅子裏，也不知是不是跟這個有關系。”

他剛說完，謝枝山的手就像春柳似的，地搭在司瀅膝上，像在認同苗九的話。

司瀅心跳了一拍，盯著他玉般的手腕，失神地喃喃：“……為什麽？”

這就不是苗九該答的了，他蝦著腰，踮起腳退了出去。

司瀅守了謝枝山一會兒，視線從他的鼻流連，最終下到那截手腕，遲疑地按了上去。

溫相，覺謝枝山燒得更厲害了。

他了，子一歪，差點栽下去。司瀅慌手去撈，這麽一撈，就撈進了懷裏。

姿勢親過頭了，司瀅的心跳鼓擂之勢，扯了扯枕，正打算把他挪回枕頭上，他忽然了口氣。

接著，這人半睜開眼，幽怨地睇：“是不是天下男人都死了，你才看得見我？”

作者有話說：

噫，指指點點