在說到“真正的”這一串字眼時，馬埃爾特地加重語氣。

犀力卡下意識地手接過，輕蹙眉頭。

“真正的‘狂戰士之水’……什麼意思？難道這些‘狂戰士之水’都是假冒的？”

他說著朝旁的那幾個裝滿“狂戰士之水”的大箱子努了努下。

馬埃爾微笑著搖了搖頭：

“犀力卡，你誤會了。這些‘狂戰士之水’自然都是真貨。”

“只不過，我送你的這一瓶，擁有更加驚人的效用！你可以將其理解為更加高階的‘狂戰士之水’。”

“為了方便稱呼，乾脆稱它為‘狂戰士之華’吧。”

“一般的‘狂戰士之水’只能使人擁有出眾的生命力，即使承了足以斃命的重傷，也不會輕易死去。”

“而‘狂戰士之華’則不然。”

“它能讓服用者擁有更加驚人的生命力！並且大幅提升力、反應速度！對疼痛的耐能力亦大大增加！為名副其實的‘狂戰士’！”

犀力卡聽罷，面驚愕之。

他下意識地覺得馬埃爾是在鬼扯。

僅僅只是喝瓶藥水，就能變為超人？這已完全超犀力卡的想象力！

可是……在親眼見識過“狂戰士之水”的恐怖後，那所謂的鍊金給他留下了無比深刻的、難以磨滅的印象。

在他眼裡，鍊金已然與“神”掛上等號。

不論馬埃爾又掏出多麼厲害、多麼駭人的藥劑，他都覺得合合理。

“……這麼厲害的藥水，為何不大量煉製？”

他一邊問，一邊朝掌中的淡黃藥水投去狐疑的、不敢置信的目。

“這自然是因為其煉製難度無比巨大，而且服用後會有無比強烈的副作用。”

犀力卡眸微凝。

“副作用？”

“此乃貨真價實的‘魔藥’，凡是‘魔藥’都會對人造或大或小的傷害。”

“‘狂戰士之水’不算是‘魔藥’嗎？”

馬埃爾攤了攤手，搖了搖頭：

“當然不算。就憑‘狂戰士之水’的效用，它當然不算是‘魔藥’。”

“服用‘狂戰士之水’後，那藥效會長期留在人，長達數月之久。”

“因為它的藥效很有限，只能些微提升服用者的生命力，所以相對的，它近乎沒有副作用。”

“如果說‘狂戰士之水’是藥效溫和的補藥，那麼‘狂戰士之華’就是藥效猛烈的猛藥。”

“‘狂戰士之華’的藥效沒法長時間地留存在人，服用後即刻起效，隨後很快就會失效。”

“其藥效時間，因人而異。”

“藥效結束後，服用者的將變得無比虛弱，就像是突然變老幾十歲，連站起來的力量都不剩。”

犀力卡的眉頭皺得更了，語氣變得低沉：“……這副作用就不能避免嗎？”

馬埃爾語氣篤定：“無法避免。”

犀力卡追問：

“那麼，在副作用起效後，我努力調養，能讓恢復回來嗎？”

“如果調養得當的話，興許能恢復如初。”

雖然馬埃爾一副輕鬆的口吻，但犀力卡還是敏銳地捕捉到“興許”這一字眼。

“意思是說，服用這瓶‘魔藥’後，我有可能會變為廢人，對嗎？”

馬埃爾並未打馬虎眼，輕輕頷首：

“沒錯，你可以這麼理解。機遇與風險並存，這就是令無數人為之癡狂的‘魔藥’。”

犀力卡臉一沉：“既然是這麼危險的藥劑，為何要給我？”

馬埃爾微微一笑：“危險歸危險，但在要關頭，它能保你一命，甚至逆轉原本必輸的戰局。跟死亡和敗北相比，這點副作用實在是不值一提，不是嗎？”

犀力卡抿，不作聲。

趁著他正沉默的這檔兒，馬埃爾繼續道：“犀力卡，‘狂戰士之華’無比珍貴。”

“我麾下的鍊金師們耗費無數時間、藥材，才好不容易煉出這一劑。”

“你就把它當作是我送你的禮吧。”

“幕軍馬上就要打過來了，有這麼一瓶‘魔藥’傍，總歸是沒壞的，它興許能在某一時刻發揮出巨大作用！”

犀力卡揚起視線，深深地看了馬埃爾一眼，旋即用力握手中的藥瓶，面部神變得複雜難言。

……

……

翌日，清晨——

青森，討伐軍大營——

“跑起來！都跑起來！”

“都坐穩咯！馬上就要開船了！”

“記住咯！若是暈船想吐的話，記得往海里吐！別吐到別人上！”

淡白的穹剛揭開夜紗，青森的討伐軍大營便變得無比喧鬧。

喊聲、腳步聲，響一片。

一隊隊將士衝出大營，徑直奔向停靠在岸邊的各艘船艦。

除去作為主力的鹹臨丸、觀丸與富士山丸三艦之外，還有為數不的和船。

其中既有幕府海軍的“存貨”，也有奧羽諸藩派來支援的老船，合計36艘。

雖說都是些老舊的風帆木船，但裝運輜重、輸送部隊上岸，還是不問題的。

槍支、大炮等武都已提前提船，就等著將士們登艦、青登釋出“進軍”的命令！

依照計劃，鹹臨丸、觀丸與富士山丸將充當護衛，攔阻敵艦，護送這支規模龐大的“搶灘部隊”登陸箱館！此時此刻，鹹臨丸上，青登屹立於船首。

高階將是不能在一艘船上的，否則一旦沉船，就會有“領導層全滅”的風險。

因此，青登和勝麟太郎分別乘坐不同的戰艦，前者在鹹臨丸，後者在觀丸。

青登轉過腦袋，往不遠的觀丸一瞧，就能瞧見正在甲板上指揮船員們做開船準備的勝麟太郎。

勝麟太郎知到了青登的注視，扭頭來看……二人的視線輕輕相撞。

勝麟太郎點了點頭，角掛笑，向青登示意，隨後便收回目，跟個沒事人一樣繼續忙著自己的事。

一見到勝麟太郎，青登就不回想起昨夜的那番“談”。

“南幕府”最權勢的兩大重臣竟認真地討論著江戶幕府、京都朝廷的去留……這事兒若傳揚出去，指不定會發出多麼駭人的風波。

除公滅武，開創“新時代”……老實說，青登並不是沒有考慮過這個問題。

以前的他是有心無力。

而現在的他，已然備改換天地的能力！姑且不論什麼開創“新時代”，就憑他如今握有的能量，終結江戶幕府的歷史，建立一個“大津幕府”，卻是綽綽有餘的！不過，出於群敵環伺、顧慮德川家茂等種種緣故，他鮮去深這個問題，不去正視這份“野”。

直至昨夜……勝麟太郎的那番尖銳話語，就像是拎著一把斧子，往他腦袋狠狠一劈！使他這深藏於心間的“野”暴而出，再也無法將其無視！青登沉下眼皮，眸中流溢著思索的彩。

他昂起頭，眺天際，心神飄向看不見的遠方，無數念頭在他腦海中浮現、旋轉、纏。

這時，快步走來的約翰萬次郎，打斷了他的思緒：

“橘大將，一切準備就緒了！”

青登定了定神，輕輕頷首以示“我明白了”。

“新時代”什麼的，等之後再說吧。

現在，先集中力收復五稜郭！青登深吸一口氣，鏗鏘有力地大喊道：“出發！”

簡短的一道命令，如風一般傳遍全船，傳遍艦隊！

須臾……

嗚嗚嗚嗚——！鹹臨丸、觀丸與富士山丸的汽笛不約而同地噴出鳴。

濃郁的黑煙隨之飄出。

接著，那一艘艘老舊船隻張開帆布。

龐大的艦隊就像是甦醒過來的巨，緩緩邁四肢，準備過海峽，爬上對面的箱館！慶應元年，箱館戰役，開始！……

……

箱館，五稜郭——

“和人打過來了！和人打過來了！”

“快！上城牆！快上城牆！準備迎敵！”

“和人在哪兒？”

突如其來的警報，使五稜郭的空氣中彌滿張的氛圍。

無數阿伊努人依照命令，快速登上南側的城牆。

當他們向大海去時，紛紛面驚駭的神，不由自主地倒吸一口涼氣。

但見開闊無垠的海面上，一改平日的溫和，盡顯猙獰！那水天相接之，一艘艘戰艦推開海水、掀出浪濤！艦隊未至，凜然的殺伐之氣已鋪天蓋地而來！

五稜郭的阿伊努人們——尤其是那些犀力卡的召，專門趕來助戰的“志願者”——都是剛從深山野林裡出來的土著，只見過簡陋的獨木舟，何曾見識過此等規模的艦隊？一時間，驚懼之如潑墨般染上他們的臉龐。

方才喊著“擊退和人”、“殺和人”的那些傢伙，這時統統閉，不敢再多說半個字。

忽然，犀力卡來了。

他提著那把赤鞘太刀，領著親信合破依，小跑著登上南側城牆。

當海面上的景映其眼簾時，他的臉微微一沉。

幕軍艦隊的規模，比他預想中的要龐大得多！一旁的合破依迫不及待地問道：

“犀力卡，我們要開炮反擊嗎？”

犀力卡不假思索地搖頭：“不，距離太遠了，打不中的。等幕軍艦隊再靠近些……”

他話音未完，便被一連串的汽笛聲給打斷話頭：嗚嗚嗚嗚嗚嗚——！這陣突如其來的汽笛聲並非出自幕軍艦隊，而是來自不遠的箱館灣。

馬埃爾麾下的尚能出海作戰的兩艘鐵甲戰艦——“拿破崙號”與“貞德號”——噴吐黑煙，緩緩駛離港口。

犀力卡見狀，微微翹起角，出若若現的笑意。

幕軍前腳剛殺到，後腳馬埃爾就指揮戰艦迎擊……這份英勇、這份積極，饒是不茍言笑的犀力卡，也不免容。

他從未如刻下這般喜歡馬埃爾。

為了鼓舞士氣，他當即朗聲道：“諸位！不必驚慌！”

他一邊喊，一邊抬手指向箱館灣中的“拿破崙號”與“貞德號”。

“看呀！那兩艘包覆著鐵甲的戰艦，是我們的友軍！他們正準備出海迎擊和人！”

“友軍的船艦是當今世上最先進的鐵甲戰艦！而和人的戰艦都是簡陋的老船！徒有數量，其實本不堪一擊！”

“睜大眼睛看好了！”

“我們的友軍會將和人的船艦逐艘擊沉！”

“這些可憐的和人勢必會變為海魚的食！”

犀力卡的這番鼓舞，效果立竿見影。

只見南側城牆上的阿伊努人們統統到激勵，臉上的驚懼之逐漸散去。

他們不懂海戰、不懂船艦，但他們有眼睛。

幕軍的戰艦都是木製的，而友軍的戰艦都包覆著厚實的鐵皮，哪怕是用眼去觀察，也能直觀地到兩者間的巨大差距！剛褪散的鬥志、士氣，又重新回來了。

犀力卡趁勢下令道：“準備開炮！一旦和人的船艦進炮擊範圍，立即開火！不必吝惜炮彈！”

……

……

鹹臨丸，船首——

青登神嚴肅地注視著緩緩離港的“拿破崙號”與“貞德號”。

奇襲箱館灣的那晚，青登立下最大的戰功。

他親自負責的那艘敵艦（太王號）的蒸汽機被徹底摧毀，喪失力。

在他的支援下，藤堂平助負責的敵艦（拿破崙號）的武庫被引。

相較而言，永倉新八的功勞最小，他負責的那艘敵艦（貞德號）並未遭嚴重的損傷。

永倉新八為此特地向青登謝罪，忙活了一整夜，只殺了些許敵兵，卻沒對敵艦造可觀的傷害，他深愧疚。

沒能摧毀“貞德號”，確實是很可惜，但這並不足以構責怪永倉新八的理由，所以青登只拍了拍他的肩膀，要求他在之後的戰鬥中立下更大的戰功以彌補憾。

能夠對抗鐵甲戰艦的，就只有鹹臨丸、觀丸與富士山丸三艦，那些老掉牙的帆船是絕對派不上用場的。

儘管是3打2，但這微弱的數量優勢，是否能抵消質量上的巨大差距，猶未可知。

青登側過腦袋，語氣鄭重地對旁的約翰萬次郎說：

“萬次郎，拜託你們了。”

他本不懂海戰，因此能否奪取制海權，就全看勝麟太郎、約翰萬次郎等專家的表現了。

約翰萬次郎微微一笑，朗聲回應：

“橘大將，儘管給我吧！實不相瞞，我現在正興難耐呢！我早就想試試看時下正流行的鐵甲戰艦，究竟有多能耐！”

近乎在“拿破崙號”和“貞德號”開始離港的同一時間，鹹臨丸、觀丸與富士山丸相繼轉變航向。

只見三艦與艦隊分離，後者繼續抵近箱館灣，準備登陸；而前者則擺出“品”字陣型，徑直迎向敵艦！鹹臨丸打頭，觀丸和富士山丸保衛兩翼。

這一刻，三艦的船員們繃面部線條，神肅穆得無以復加，面“壯士一去不復返”的決然之。

這一刻，五稜郭的犀力卡等人無不翹首以盼，期盼著看到幕軍艦隊被全滅。

這一刻，海面上充滿肅殺的氛圍，海鳥們彷彿嗅到空氣中的不尋常的氣味，統統逃至遠方。

大戰，一即發！眼看著兩邊艦隊即將接戰的這個時候……令人意想不到的一幕，發生了。

“拿破崙號”和“貞德號”突然拐了個直角的彎，向東而去。

它們走得是那般決絕，不帶毫猶豫，一看便知是提早計劃好的。

這猝不及防的異變，不僅令犀力卡等人目瞪口呆，也出乎了青登等人的意料。

船員們面面相覷，分著難以置信的目。

約翰萬次郎忍不住地向青登問道：

“橘大將，敵人這是？”

“……”

青登沉默以對——他也不知道對面是在搞哪一齣。

敵深？不，看著不像。

暫避鋒芒？都還沒開打呢，避什麼鋒芒？最終，青登只能想到一個答案——他們逃了。

敵艦逃跑了！只見“拿破崙號”和“貞德號”的煙囪噴出一團接一團的濃郁黑煙。

青登不懂鐵甲戰艦的航速，但從這黑煙的濃度來看，它們哪怕不是全速行進，也應該差不多了。

開戰之前，青登設想過各種狀況。

大獲全勝的、小勝的、慘勝的、小敗的、慘敗的……他甚至還考慮過己方船艦全部沉沒，敵方戰艦全部完好的極端況——假使真到了這一步，他將以游泳的方式，單槍匹馬地強襲敵艦。

然而，他就是沒設想過敵艦未戰先逃！饒是見多識廣的青登，刻下也不怔住，搞不清楚對方的意圖。

如果說青登只是單純的震驚、困，那麼犀力卡所經的波，便要複雜、深刻得多了。

在經歷短暫的混後，犀力卡瞬間明白了什麼。

他猛地瞪圓雙目，眼白冒出蟲般的紅，臉一陣青一陣白，鬚髮皆張，從齒間出低吼：

“馬·埃·爾——！”

……

……

“拿破崙號”，船首——

馬埃爾轉頭看了眼遠方的五稜郭，接著又看了眼被逐漸甩遠的幕軍艦隊，角掛笑——明明是在微笑，卻讓人不到分毫暖意：“犀力卡，我從未說過我會陪你戰鬥至最後一刻。昨日的那瓶‘狂戰士之華’，就當作是我的餞別禮吧。爭取多殺幾個和人，多多努力吧。”

……

……

鹹臨丸——

“橘大將，我們現在……應如何是好？”

約翰萬次郎小心翼翼地向青登徵詢意見。

陡然逃跑的敵艦，徹底打了他們的計劃，鹹臨丸、觀丸與富士山丸尷尬地停留在海面上。

青登思忖片刻，反問道：

“萬次郎，我們能追上敵艦嗎？”

約翰萬次郎扭頭去看越來越遠的“拿破崙號”、“貞德號”，略作思忖後搖了搖頭：“很難。敵艦要先進得多，航速遠在我方之上，即使全速航行，也難以追上他們。”

獲得專業人士的懇切建議後，青登毫不猶豫地勒令道：“既如此，那就別管敵艦了！先收復五稜郭再說！向觀丸和富士山丸傳令，向箱館灣進軍！”

……

……

五稜郭——

南側城牆上的阿伊努人們，全都清楚瞧見這充滿戲劇的一幕幕景。

寄予厚的友方戰艦不僅沒有英勇戰鬥，反而還麻溜兒地逃跑了……

霎時，死一般的寂靜籠罩下來……

離犀力卡不遠的某人結結地反問道：“犀、犀力卡，這這、這是怎麼一回事？”

在場眾人——包括犀力卡的親信合破依在——爭先恐後地轉過腦袋，一束束目集中在犀力卡的上，期能從其口中獲得令人安心的答覆。

犀力卡沒有讓眾人久等。

僅須臾，他就強行抑制住滿腔的憤懣，故作鎮靜道：

“不用擔心！友方的戰艦準備繞後襲和人的大本營！用不了多久，和人的大本營就會變為一片火海！”

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